다섯 살인 마메타는 산 위의 작은 오두막집에서 사냥꾼인 아버지와 함께 산다. 겁이 많은 마메타는 밤이면 오줌을 누러가기 위해 할아버지를 깨우고, 할아버지는 단 하나뿐인 요를 적시기 싫어서 마메타와 함께 오줌을 누러가 준다. 겁쟁이 마메타가 제일 무서워하는 것은 모치모치 나무다.
산신령 축제 때 딱 한 아이만 볼 수 있다는 모치모치 나무에 불이 켜지는 날. 할아버지는 갑자기 아파서 자리에 눕게 된다. 할아버지를 구하기 위해 마메타는 난생 처음 혼자서 밤에 밖으로 나가게 된다. 신발도 신지 않고, 서릿발에 찔려 발에 피가 났지만, 마메타는 할아버지를 위해 뛰어간다.