산신령의 명령으로 총각을 혼내주러 간 호랑이는 총각이 자기를 생각해 주는 착한 마음 씀씀이를 엿볼 수 있는 총각의 혼잣말을 우연히 듣게 된다. 이에 깊이 감동한 호랑이는 되려 총각을 도와줄 궁리를 하게 된다. 결국 호랑이는 참새들이 말하는 소리가 들리는 요술 보자기를 총각 집 방문 앞에다 슬쩍 갖다 놓는다.

옛이야기는 오랜 시간을 거쳐 입에서 입으로 전해져 내려오는 이야기이기 때문에 소리로 듣는 문학이기도 하다. 옛이야기의 대가인 지은이의 글은 운율이 느껴지는 리듬감 있는 문체로, 마치 아이들에게 직접 들려 주는 것처럼 생생하다. 서로를 돕고 남에게 베풀 줄 아는 선행이 담긴 따뜻한 옛이야기.