얀 마텔의 모습과도 닮아있는 이 책의 화자 헨리는 발표한 소설의 성공으로 큰 명성을 얻은 작가이지만, '왜 홀로코스트를 다루는 방식은 역사적이고 사실적인 방식에서 벗어날 수 없는가'에 대한 의문을 바탕으로 새 작품을 집필한다. 얀 마텔 또한 이 책에서 사실적이지 않은 방식으로 어두운 역사의 일면을 이야기하지만 그 사건의 정서만은 그대로 반영하고 있으며, 소설이 끝을 향해 가는 동안 작가가 만들어놓은 상징의 구조들은 서서히 그 실체를 드러내 역사와 진실에 대한 작가의 시각을 효과적으로 보여준다