조선시대에 마술사가?

『조선 마술사』는 조선 시대의 마술사 이야기다. 조선 시대에 마술사가 있었다고? 있었다. 이 소설은 연암 박지원이 청나라 열하를 여행하고 쓴 기행문 『열하일기』의 「환희기」에서 시작됐다. 「환희기」는 열하의 장터에서 본 요술들을 기록한 부분으로, 박지원의 『열하일기』 안에는 조선시대에도 마술사가 있었다는 작은 기록이 있다. ‘감사의 글’에서 소설을 구상하고 퇴고하는 5년 동안 『열하일기』를 계속 읽었다는 말이 나올 정도. 조선시대에 마술사는 어떤 말로 사람들의 눈길을 빼앗고 정신을 혼미하게 만들었을까? 목숨을 건 사랑, 운명을 건 대결로 완성된 『조선 마술사』는 책에서 발견한 한 줄의 단서에서 출발했다.